Во время съёмок кинофильма «Они сражались за Родину» съёмочная группа встретилась с писателем в ст. Вёшенской. Эта встреча состоялась 10 июня 1974 года. М. А. Шолохов принимал у себя в доме С. Ф. Бондарчука, В. И. Юсова, Ю. В. Никулина, В. М. Шукшина, В. В. Тихонова, И. Г. Лапикова, Г. И. Буркова, И. Лазаренко. Это была единственная непосредственная встреча Шукшина с Шолоховым. Шукшин придавал ей особое значение, волновался, переживал: он ехал «к Шолохову на отдельный, серьёзный разговор». Как вспоминал один из её участников, Шолохов с особенным вниманием прислушивался к Шукшину, «он всматривался в Шукшина, пронизывая своим зорким взглядом насквозь, стараясь ловить его в любых позах. Лицо его в этот момент напоминало отца, беседовавшего со своим сыном». После встречи Шолохов признался: «Очень понравился мне Шукшин. Серьёзно относится к Лопахину. По-моему, подходит по характеру...»
С тех пор Вёшенцы по-особому любят Василия Макаровича, да и сам М. А. Шолохов тепло отзывался о нём как о человеке духовно близком. Случайность это или провидение судьбы, но духовная связь Шукшина и Шолохова прослеживается вполне определённо. Это подтверждают и те полные восхищения слова, которые произнёс В. М. Шукшин после встречи с М. А. Шолоховым в Вёшенской.
Василий Макарович в последнем своём интервью о классике русской литературы говорил так: «Каким я вижу его после личного общения? Глубоким, мудрым, простым. Для меня Шолохов – олицетворение летописца... Шолохов мне внушил – не словами, а присутствием своим в Вёшенской и в литературе, – что нельзя торопиться, гонятся за рекордами в искусстве, что нужно искать тишину и спокойствие, где можно осмыслить глубоко народную судьбу... Когда я вышел от него, прежде всего, в чём я покаялся, – это: надо работать. Работать надо в 10 раз больше, чем сейчас... Я просто заразился образом жизни Шолохова».
О его последней и, возможно, лучшей кинороли в «Они сражались за Родину» Шолохов сказал: «Очень хорош в фильме Василий Шукшин... Очень жаль его... Много бы мог еще сделать».
Шукшин в середине 1970-х готовился снимать по собственному сценарию фильм о крестьянском вожаке Степане Разине, говорил об этом Шолохову. Видимо, встреча с Шолоховым и пережитая актёром жизнь Лопахина, внешне чуть грубоватого шолоховского героя, заставляли Шукшина продолжать работать над сценарием неистово, почти до самоистязания. В перерывах между съёмками он закрывался в своей каюте на пароходе, где жила съёмочная группа, и выходил оттуда лишь в редкие перерывы.
Во время интервью журналистам газеты «Совесткий Дон» во время съёмок фильма Василий Макарович на вопрос, как он относится к своей работе в фильме, ответил: «Как отношусь к соей роли? Есть такое понятие: пока не сломлен дух армии, дух народа, народ и армия – непобедимы. А Лопахин, роль которого я исполняю, и есть носитель этого несломленного духа. Роль интересная, роль сложная. Вообще в кино я впервые встречаюсь с произведением Михаила Александровича. Работа ответственная и нужная. И я постараюсь отдать ей все свои силы».
Встрече Шолохова и Шукшина вот уже 40 лет. Но теперь становится еще яснее, сколь знаменательной она была.